Cada diciembre, términos como Adviento, Novena y Nochebuena se mezclan en conversaciones familiares, y no siempre está claro qué significa cada uno ni cómo se relacionan entre sí. Aclarar esa confusión ayuda a entender mejor el sentido original de estas tradiciones.
El Adviento es el periodo litúrgico que la tradición cristiana marca como preparación para la Navidad: comienza cuatro domingos antes del 25 de diciembre y se representa comúnmente con una corona de cuatro velas que se encienden progresivamente, una cada domingo, hasta llegar a la Navidad.
En 2026 el Adviento empieza el domingo 29 de noviembre. En la corona, tres velas suelen ser moradas, el color litúrgico de la espera, y una rosada, que se enciende el tercer domingo, llamado “Gaudete” o de la alegría; muchas familias añaden una vela blanca en el centro para el día de Navidad. En el Reino Unido el Adviento se vive sobre todo a través del calendario de Adviento, con sus 24 ventanitas, y de los servicios de Christingle, en los que los niños reciben una naranja con una vela, símbolo de la luz de Cristo.
La Novena de Navidad, muy arraigada en países como Colombia, Venezuela o Ecuador, es una práctica devocional de nueve días consecutivos de oración, del 16 al 24 de diciembre, que culmina precisamente en la Nochebuena. Es, en cierto sentido, una manifestación específica y comunitaria del espíritu de Adviento, con cánticos y oraciones que varían según cada país.
La versión más extendida de la Novena, la colombiana, tiene casi tres siglos: la escribió en el siglo XVIII el franciscano Fernando de Jesús Larrea, y más tarde la escritora bogotana Bertilda Samper, conocida como la madre María Ignacia, le añadió los “gozos” que se cantan con panderetas y maracas, antes de compartir natilla y buñuelos. México tiene su propio equivalente en las Posadas, también nueve noches del 16 al 24 de diciembre, en las que se recrea la búsqueda de alojamiento de José y María y se rompen piñatas; en Venezuela, las misas de aguinaldo madrugadoras se acompañan de gaitas. Lo contamos con más detalle en qué es la Novena de Navidad y cómo se celebra en América Latina.
La Nochebuena, por su parte, es la noche del 24 de diciembre, la víspera de Navidad, cuando en la mayoría de países latinoamericanos se realiza la cena familiar principal de la temporada, mientras que en el Reino Unido y buena parte del norte de Europa la celebración central se traslada al almuerzo del propio 25 de diciembre.
Después de la Nochebuena el calendario sigue: el 25 es el día grande en el Reino Unido, con el almuerzo de pavo y el mensaje de Navidad del rey a las tres de la tarde, y el 26 llega el Boxing Day, festivo nacional. Para quien quiera comparar ambas formas de vivir estas fechas, repasamos cómo se celebra la Navidad en el Reino Unido frente a América Latina.
Viviendo entre ambas culturas, siempre me sorprende gratamente cómo mis amigos británicos se interesan genuinamente cuando les explico la Novena: para ellos, nueve días consecutivos de reunión familiar antes de la Nochebuena resulta una tradición entrañable que no tiene equivalente exacto en su propia cultura navideña.
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