Cada 26 de diciembre, el Reino Unido se detiene por segunda vez en la misma semana. El Boxing Day es festivo oficial (bank holiday) en todo el país, según confirma el calendario oficial de gov.uk, y para muchos latinos recién llegados resulta un misterio: ¿por qué “día de las cajas” y por qué nadie trabaja?
Ojo con el calendario de 2026: como el 26 de diciembre cae en sábado, el festivo se traslada al lunes 28, según la regla británica que mueve al siguiente día laborable los bank holidays que coinciden con fin de semana. Así, muchos trabajadores tendrán libres el viernes 25 y el lunes 28, además del fin de semana. Para quien trabaje por turnos, conviene revisar el contrato: no todos los empleadores pagan extra por trabajar en festivo, y la ley británica no lo exige.
El origen más aceptado remonta a la época victoriana, cuando los sirvientes y comerciantes recibían una “Christmas box” —una caja con propinas o regalos— de manos de sus empleadores el día después de Navidad, ya que el 25 de diciembre debían seguir trabajando para sus señores. Hoy el nombre sobrevive, pero el significado cambió por completo: Boxing Day es sinónimo de rebajas masivas, partidos de fútbol y las tradicionales carreras de caballos.
Las tiendas en Oxford Street y en centros comerciales de todo el país abren desde temprano con descuentos que en ocasiones superan el 70%, y las colas frente a las grandes tiendas se han vuelto parte del folclore navideño británico, casi tanto como el propio árbol de Navidad.
El deporte es la otra gran tradición del día. La Premier League programa una jornada completa el 26 de diciembre, una costumbre que casi ningún otro gran campeonato europeo comparte, y en el hipódromo de Kempton Park se corre la King George VI Chase, una de las carreras de obstáculos más prestigiosas del invierno. En muchos pueblos costeros, además, cientos de valientes se lanzan al mar helado en los “Boxing Day dips”, baños solidarios para recaudar fondos.
La familia real también tiene su ritual. Después de pasar la Navidad en Sandringham, la finca del rey en Norfolk, adonde acuden el 25 a la misa de la iglesia de Santa María Magdalena saludando a la gente que espera fuera, el 26 los hombres de la familia participan tradicionalmente en una cacería de faisanes en los terrenos de la finca, una costumbre que cada año genera críticas de los grupos defensores de los animales.
La primera vez que viví un Boxing Day en Londres pensé que había un error en el calendario: todo cerrado el 25, todo con descuentos absurdos el 26. Con los años entendí que es, en realidad, una extensión del espíritu navideño: el país entero se toma dos días completos para parar, y eso, viniendo de una cultura latina donde el 26 ya es día laboral normal, sigue pareciéndome un lujo envidiable.
Para quienes migran al Reino Unido, vale la pena saber que el Boxing Day, junto con el día de Navidad, es uno de los pocos días del año en que el transporte público —incluido el metro de Londres— reduce drásticamente su servicio o se detiene por completo, así que conviene planificar cualquier desplazamiento con antelación.
El análisis de Orlando
Un aspecto laboral que genera muchas consultas en nuestra comunidad: en el Reino Unido no existe un derecho legal a tener libres los festivos, ni a cobrar más por trabajarlos. Lo que la ley garantiza son 5,6 semanas de vacaciones pagadas al año para quien trabaja a tiempo completo, y el empleador puede incluir los festivos dentro de ese cómputo. Todo depende del contrato, y por eso conviene leerlo antes de diciembre.
La familia real tiene sus propias tradiciones para este día. Después de la Navidad en Sandringham, el 26 de diciembre suele celebrarse la cacería de faisanes en la finca, una costumbre que cada año recibe críticas de las organizaciones animalistas. Es uno de esos momentos en los que la tradición de la Corona y la sensibilidad social de este siglo chocan en público.
Mi recomendación práctica para 2026: como el 26 cae en sábado, el festivo se traslada al lunes 28. Antes de organizar viajes o turnos, conviene consultar el calendario oficial de festivos en GOV.UK, que es la referencia que usan empleadores y escuelas.
Fuente oficial: Festivos oficiales del Reino Unido (GOV.UK)
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