Cada noviembre, semanas antes del día 11, casi todos los presentadores de televisión, políticos y transeúntes en el Reino Unido comienzan a llevar una pequeña flor roja de tela en la solapa: la amapola de la Remembrance Poppy, uno de los símbolos más reconocibles —y más incomprendidos por quien recién llega— del calendario británico.
Según explica la Royal British Legion, la organización oficial detrás de esta tradición desde 1921, la amapola conmemora a los soldados británicos y del Commonwealth caídos en la Primera Guerra Mundial y en conflictos posteriores. La elección de esta flor no es casual: los campos de amapolas rojas florecieron sobre los terrenos devastados de Flandes tras la Primera Guerra Mundial, inspirando el célebre poema “In Flanders Fields” del médico militar canadiense John McCrae.
El 11 de noviembre, a las 11 de la mañana —hora exacta del armisticio de 1918—, el país entero observa dos minutos de silencio, y el domingo más cercano a esa fecha se celebra el Remembrance Sunday, con una ceremonia oficial en el Cenotafio de Whitehall, en Londres, encabezada por la familia real y altos representantes del gobierno.
Para quien llega de Latinoamérica sin ese referente histórico, ver a todo un país detenerse en silencio absoluto durante dos minutos completos puede resultar una experiencia intensa y, sinceramente, conmovedora: la primera vez que lo viví en una estación de tren abarrotada en Londres, con cientos de desconocidos completamente inmóviles y en silencio, entendí de inmediato la seriedad con la que se vive esta fecha aquí.
Un detalle práctico: las amapolas se consiguen a cambio de una donación voluntaria en puestos de la Royal British Legion repartidos por todo el país durante las semanas previas, y llevarla puesta en público durante esos días es percibido como un gesto de respeto que trasciende cualquier diferencia política.
El consejo de Orlando
Para quien llega de Latinoamérica, la amapola es una de esas normas no escritas que conviene entender pronto. En más de veinticinco años en Londres he visto cómo se convierte, cada noviembre, en un termómetro social: presentadores, futbolistas y políticos la llevan en la solapa, y su ausencia en un acto público suele comentarse.
Mi consejo práctico: consiga la amapola en los puestos de voluntarios de la Royal British Legion y llévela desde finales de octubre hasta el 11 de noviembre. Si ese día está en la calle a las once de la mañana, deténgase y guarde los dos minutos de silencio. Y si quiere ver la ceremonia del Remembrance Sunday en el Cenotafio, llegue a Whitehall muy temprano, porque los accesos se llenan y se cierran por seguridad.
Fuente oficial: Royal British Legion
