Es, probablemente, una de las confusiones más comunes entre quienes no crecieron en esta parte del mundo -y también una de las preguntas que más me ha tocado aclarar en cámara a lo largo de los años-: Reino Unido, Gran Bretaña e Islas Británicas no son sinónimos, aunque en el habla cotidiana se usen como si lo fueran.
El Reino Unido, como vimos en otro artículo de esta serie, es el Estado soberano formado por Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Gran Bretaña, en cambio, es estrictamente el nombre de la isla más grande del archipiélago, y comprende solo tres de esos cuatro países: Inglaterra, Escocia y Gales. Irlanda del Norte no está en la isla de Gran Bretaña -está en la isla de Irlanda-, así que, en sentido estricto, decir “Gran Bretaña” cuando se habla de todo el Reino Unido es, técnicamente, un error, aunque uno extendido incluso entre los propios británicos.
Las Islas Británicas, por su parte, son un término puramente geográfico -no político- que designa a todo el archipiélago: el Reino Unido completo, más la República de Irlanda, un país totalmente independiente y sin ninguna relación política con el Reino Unido, además de miles de islas menores. Es, de hecho, un término que muchos irlandeses evitan por razones históricas, prefiriendo hablar de “Gran Bretaña e Irlanda” en su lugar.
Hay además territorios que pertenecen a la Corona pero no forman parte del Reino Unido. Las llamadas dependencias de la Corona, la isla de Man y las islas del Canal de Jersey y Guernsey, tienen sus propios parlamentos y leyes, aunque Londres se encarga de su defensa y su política exterior. Y más lejos están los 14 territorios británicos de ultramar, como Gibraltar, las Bermudas, las islas Caimán o las islas Malvinas, llamadas Falkland Islands en inglés, cuya soberanía sigue reclamando Argentina.
La bandera ayuda a entender el rompecabezas. La Union Jack combina la cruz roja de San Jorge, por Inglaterra, la cruz blanca en aspa de San Andrés, por Escocia, y la cruz roja en aspa de San Patricio, por Irlanda; Gales, que en la época de la unión se consideraba parte del reino de Inglaterra, no aparece, aunque tiene su propio dragón rojo. En el deporte pasa algo parecido: en el fútbol compiten cuatro selecciones distintas, Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, mientras que en los Juegos Olímpicos todos van juntos bajo el nombre de “Team GB”, aunque oficialmente representan a todo el Reino Unido.
Y para complicar un poco más el mapa: la Isla de Man y las Islas del Canal -Jersey y Guernsey- tampoco son parte del Reino Unido. Son “Crown Dependencies” o dependencias de la Corona: territorios autogobernados, con su propio parlamento y sus propias leyes, cuya defensa y relaciones exteriores gestiona el Reino Unido, pero que no forman parte ni del Estado británico ni de Gran Bretaña -aunque sí se consideran parte de las Islas Británicas en sentido geográfico-.
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Para quien quiera verlo explicado con mapas y de forma visual, la agencia oficial de cartografía británica tiene una guía clara sobre las diferencias entre el Reino Unido, Gran Bretaña y las Islas Británicas que vale la pena consultar. Con estos tres términos ya bien distinguidos, entender el resto de la política británica -incluido el propio Brexit- resulta bastante más sencillo.
Imagen: Speito, vía Wikimedia Commons. Licencia CC BY 4.0.
