Cada vez que hablo con mi audiencia latinoamericana —desde México hasta Argentina, pasando por los países andinos y el Caribe— tarde o temprano sale el mismo tema cuando se acerca el fin de año: “¿este invierno va a ser de El Niño o de La Niña?”. No es curiosidad ociosa: de esa respuesta dependen cosechas, sequías, lluvias intensas y hasta los precios de los alimentos en buena parte de Latinoamérica.
El Niño es un fenómeno climático natural que ocurre cuando las aguas superficiales del océano Pacífico tropical se calientan por encima de lo normal, alterando los patrones de viento y lluvia en medio planeta. No es un evento aislado ni impredecible del todo: los científicos lo monitorean constantemente a través de boyas oceánicas y satélites, y organismos como la NOAA (la agencia climática de Estados Unidos) publican pronósticos actualizados cada mes.
Y este año la respuesta es clara. En su boletín del 10 de septiembre de 2026, el Centro de Predicción Climática de la NOAA mantuvo la “advertencia de El Niño” y señaló que el fenómeno se está fortaleciendo, con más de un 90 % de probabilidad de un episodio muy fuerte durante el otoño y el invierno del hemisferio norte, y un 75 % de probabilidad de que sea excepcional, más intenso que cualquier El Niño registrado desde 1950. La temperatura del mar en la región de referencia, conocida como Niño 3.4, ya estaba 1,8 grados por encima de lo normal. Eso significa que su influencia se sentirá al menos hasta el verano austral de 2027.
¿Qué suele traer un El Niño fuerte a América Latina? Los precedentes más recordados son los de 1997-98 y 2015-16. En la costa norte de Perú y en Ecuador se asocia a lluvias torrenciales, desbordes de ríos y huaicos, y a cambios en la pesca, porque el agua caliente aleja a la anchoveta. En el norte de Sudamérica y Centroamérica el efecto suele ser el contrario, menos lluvia y sequía: el episodio de 2023-24 contribuyó a la sequía que obligó a racionar el agua en Bogotá durante un año y a limitar el paso de barcos por el Canal de Panamá. En el sur de Brasil, Uruguay y el noreste de Argentina, en cambio, tienden a aumentar las lluvias.
Esos efectos no se quedan en el clima. Las sequías encarecen la energía en países que dependen de las hidroeléctricas, como Colombia, y las inundaciones afectan carreteras, cosechas y precios de alimentos como el arroz, el plátano o el café. Para las familias de la diáspora que envían dinero a casa, eso suele traducirse en más pedidos de ayuda en los meses de crisis. Y para quien planee viajar entre enero y marzo a la costa de Perú o Ecuador, conviene seguir los avisos oficiales antes de reservar y contratar un seguro de viaje que cubra cancelaciones por desastres naturales.
¿Y en el Reino Unido? Aquí su influencia es mucho más débil y difícil de separar de otros factores. La Oficina Meteorológica británica, la Met Office, explica que El Niño puede inclinar ligeramente la balanza hacia finales de invierno más fríos en el norte de Europa, pero no determina por sí solo cómo será el invierno en Londres.
Para quienes vivimos fuera, siguiendo de cerca lo que pasa en casa a través de familiares y amigos, vale la pena tener un ojo puesto en los boletines oficiales de los servicios meteorológicos nacionales —el IDEAM en Colombia, el SMN en México, el Senamhi en Perú, entre otros— en vez de guiarse solo por lo que se viraliza en redes. Ahí es donde vas a encontrar la información real para planear una cosecha, un viaje o, simplemente, para saber qué esperar del clima en los próximos meses.
