Después de 26 años moviéndome por esta ciudad -a veces en transmisión en vivo, con equipo de cámara a cuestas-, puedo decir que entender el sistema de transporte de Londres es, en sí mismo, un pequeño curso de supervivencia urbana. La buena noticia es que, una vez se entiende la lógica, resulta de los sistemas más eficientes de Europa.
El pago funciona con dos métodos que cobran exactamente lo mismo: la tarjeta Oyster -una tarjeta recargable con un depósito reembolsable de £7- o el pago sin contacto directamente con tarjeta bancaria, teléfono o reloj inteligente. Ambos son más baratos que comprar un billete sencillo en papel, y no hace falta elegir el trayecto de antemano: el sistema calcula la tarifa según las zonas por las que se pasa. Londres está dividida en zonas concéntricas -de la 1, en el centro, hasta la 9, en las afueras-, y la tarifa depende de cuántas zonas se cruzan y de si el viaje se hace en hora pico (aproximadamente de 6:30 a 9:30 a.m. y de 4:00 a 7:00 p.m. entre semana) o en horario valle.
El metro (Tube), el London Overground, el DLR (Docklands Light Railway), la Elizabeth line y los autobuses funcionan todos bajo el mismo sistema de pago por trayecto (pay as you go), con un tope diario y semanal: una vez se alcanza ese tope de gasto en un día, los viajes siguientes ese mismo día no tienen costo adicional. A modo de referencia, un trayecto sencillo en autobús ronda la £1,75, un trayecto en metro dentro de la zona 1 ronda entre £2,80 y £3,10 según la hora, y el tope diario para zonas 1 y 2 se sitúa alrededor de £8,50-£8,90 -aunque estas cifras cambian cada año, normalmente entre enero y marzo, así que conviene revisar siempre la tarifa vigente antes de calcular un presupuesto de viaje-.
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El consejo más importante, y el que más problemas evita: hay que tocar la tarjeta o el teléfono tanto al entrar como al salir (tap in y tap out) en cada trayecto; olvidarse de marcar la salida genera un cargo máximo o incompleto. Los autobuses, además, tienen la llamada Hopper fare, que permite cambiar de bus todas las veces que se quiera dentro de una hora pagando una sola tarifa. Para consultar las tarifas exactas y vigentes, la fuente más confiable sigue siendo la página oficial de tarifas de Transport for London.
Imagen: BKP / Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).
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