El London Eye abrió al público en marzo de 2000, en la ribera sur del Támesis, justo frente a las Casas del Parlamento, como parte de las celebraciones por el cambio de milenio. Diseñada por los arquitectos David Marks y Julia Barfield, fue en su momento la noria de observación en voladizo más alta del mundo, y se convirtió casi de inmediato en una de las atracciones de pago más visitadas de Londres y en una pieza fija del perfil de la ciudad, usada como telón de fondo para los fuegos artificiales de cada Año Nuevo y en decenas de películas.
Las cifras ayudan a entender por qué sigue impresionando. Mide 135 metros de altura y 120 de diámetro, y durante años fue la noria de observación más alta del mundo. Tiene 32 cápsulas, una por cada distrito de Londres, aunque están numeradas del 1 al 33 porque, por superstición, se saltaron el 13. En cada una caben hasta 25 personas, y la rueda nunca se detiene: gira a menos de un kilómetro por hora, tan despacio que los pasajeros suben y bajan con ella en marcha, y completa una vuelta en unos 30 minutos.
Lo curioso -y algo que como corresponsal me tocó cubrir desde el principio- es que el London Eye nació con un permiso de apenas cinco años, pensado como una estructura temporal para celebrar el milenio y nada más. Verla seguir ahí, veinticinco años después, sobreviviendo a varios alcaldes de Londres y convertida en un ícono tan permanente del horizonte como el propio Big Ben, es una de esas ironías urbanas que uno aprende a apreciar con el tiempo.
El éxito resolvió su destino. Con unos 3,5 millones de visitantes al año, se convirtió en la atracción de pago más visitada del Reino Unido, y en 2002 recibió permiso para quedarse de forma permanente. Desde entonces ha cambiado varias veces de patrocinador y de nombre comercial, pero para los londinenses siempre ha sido simplemente “the Eye”. Es también el centro del espectáculo de Año Nuevo: los fuegos artificiales del Támesis se lanzan desde la propia noria y las barcazas que la rodean.
Para subir hay que calcular bien el presupuesto: la entrada estándar para adultos arranca desde unas £29 comprando en línea con antelación (alrededor de £39 comprando el mismo día en la puerta), y para niños de 2 a 15 años desde unas £26 en línea (unas £35 en la puerta); los menores de 2 años no pagan, pero de todas formas hay que reservarles su cupo. Se llega caminando en pocos minutos desde las estaciones de Waterloo o Westminster, cruzando el puente de Westminster. Los horarios cambian según la temporada -entre mayo y septiembre suele abrir de 10:00 a.m. a 8:30 p.m. los fines de semana y festivos, con horarios más cortos, de unas 11:00 a.m. a 6:00 p.m., entre semana en temporada baja-, y conviene reservar en línea con antelación, porque siempre resulta más barato y evita las filas de última hora. Una vuelta completa dura unos 30 minutos, así que hay que calcular entre una hora y hora y media contando la fila de seguridad; muchas guías recomiendan ir por la tarde o cerca del atardecer, tanto para encontrar menos gente como para la mejor luz. La foto se puede tomar desde dentro de la cápsula, con el Parlamento de fondo, o desde la otra ribera del río o el propio puente de Westminster, buscando la puesta de sol.
Un consejo para aprovechar la subida: los días despejados la vista alcanza unos 40 kilómetros, y a veces se distingue a lo lejos el castillo de Windsor. La hora más bonita es la del atardecer, cuando se encienden las luces del Parlamento y de los puentes. Funciona todo el año salvo el 25 de diciembre, con horarios más largos en verano, y queda a cinco minutos a pie de la estación de Waterloo. Al bajar, el paseo del South Bank hacia el este, con sus librerías al aire libre bajo el puente de Waterloo, completa una de las mejores caminatas de la ciudad.
Te puede interesar: El Big Ben: el fondo que usé cientos de veces para contarle al mundo hispano lo que pasaba en el Reino Unido
Cada vez que veo el London Eye girando lentamente frente al Parlamento, recuerdo que esta noria nació con fecha de caducidad y terminó quedándose para siempre -una lección, a su manera, de que en Londres hasta lo temporal puede volverse parte permanente del paisaje.
Antes de ir
El London Eye está en el South Bank (Riverside Building, SE1 7PB). Una vuelta completa en una de sus 32 cápsulas dura unos 30 minutos y, con el cielo despejado, se ve hasta unos 40 kilómetros (Visit London).
Cómo llegar
- Waterloo: es la estación más cercana, con las líneas Bakerloo, Jubilee, Northern y Waterloo & City y trenes de National Rail.
- Westminster: cruce a pie el puente de Westminster, con el Parlamento a la espalda.
- También se llega desde Embankment y Charing Cross por los puentes peatonales Golden Jubilee. Planifique con el planificador de TfL.
Entradas y horarios
- Las entradas se compran por internet con hora asignada. Hay modalidades Fast-Track, con acceso prioritario.
- El horario cambia según la temporada y las vacaciones escolares. Compruébelo, junto con los precios, en la web oficial, londoneye.com.
- Calcule algo más de una hora en total: la vuelta, más la cola y el control de seguridad.
Mejor momento
Elija un día despejado, porque con niebla o nubes bajas se pierde la vista lejana. Las vueltas al atardecer y de noche son las más solicitadas, así que conviene reservarlas con tiempo.
Cerca de aquí
- Southbank Centre: siguiendo el paseo del río hacia el este, a pocos minutos.
- Parlamento y Big Ben: al otro lado del puente de Westminster.
Si llueve
Las cápsulas son cerradas, aunque la lluvia empaña la vista. Como alternativa, refúgiese en los espacios cubiertos del Southbank Centre.
Datos prácticos comprobados el 12 de octubre de 2026. Horarios, precios y rutas cambian: confírmelos en los enlaces oficiales antes de reservar.
Foto: Orlando Mancini.
