El National Health Service, conocido simplemente como NHS, es el sistema de salud pública del Reino Unido, y entender su funcionamiento resulta esencial para cualquier persona que se mude a vivir aquí, ya que sus reglas de acceso difieren bastante de los sistemas de salud de la mayoría de países latinoamericanos.
Según explica el propio sitio oficial NHS.uk, el sistema se financia principalmente a través de impuestos, y cualquier residente legal en el Reino Unido tiene derecho a registrarse de forma gratuita con un médico de cabecera, conocido como GP, que funciona como primer punto de contacto para prácticamente cualquier problema de salud no urgente.
Para los turistas, la situación es distinta: el acceso gratuito completo generalmente aplica solo a ciudadanos y residentes, mientras que los visitantes deben contar con seguro de viaje propio, aunque la atención de emergencia en un hospital (Accident & Emergency) siempre se proporciona sin negar el tratamiento inicial, independientemente de la situación migratoria de la persona.
Un aspecto que suele sorprender a los recién llegados de Latinoamérica es la ausencia casi total de pago directo en el punto de atención: no se paga en la ventanilla del hospital ni al salir de la consulta del médico de cabecera, ya que el sistema funciona mediante impuestos y, para ciertos residentes no ciudadanos, mediante el llamado “Immigration Health Surcharge” que se paga por adelantado al tramitar la visa.
Como alguien que ha vivido y cubierto la vida cotidiana británica por años, mi recomendación más práctica para cualquier latino que llegue es registrarse con un GP apenas se instale, incluso sin estar enfermo: el proceso puede tardar varios días, y tenerlo resuelto de antemano evita complicaciones justo cuando de verdad se necesita atención médica.
El consejo de Orlando
La duda que más nos llega sobre salud es si hace falta tener papeles para ir al médico. Según la propia guía del NHS, registrarse con un médico de cabecera (GP) en Inglaterra es gratuito y no exige demostrar el estatus migratorio ni tener domicilio fijo.
Mi consejo: regístrese con un GP cerca de casa en cuanto llegue, sin esperar a enfermarse. Para dudas urgentes que no son emergencias, llame al 111 o use NHS 111 en línea; para emergencias, el 999. Tenga en cuenta que algunos tratamientos hospitalarios sí pueden cobrarse a visitantes de otros países, y que quien solicita un visado de más de seis meses suele pagar el recargo sanitario de inmigración (IHS) como parte de la solicitud.
Fuente oficial: NHS – Cómo registrarse con un GP
