No es un tema que uno relacione de inmediato con el Reino Unido, pero sí es una de esas herramientas que cualquier latinoamericano -con familia en países sísmicos como Colombia, México, Perú, Chile o Ecuador- debería conocer, y activar tanto en su propio celular como recomendarle a sus familiares allá. Se llama Android Earthquake Alerts System, y es una función gratuita, ya integrada en el sistema operativo Android, que convierte a millones de teléfonos en una red de detección sísmica.
El funcionamiento es más ingenioso de lo que parece: el acelerómetro que cualquier celular Android lleva incorporado -el mismo sensor que detecta si el teléfono gira o se mueve- vigila constantemente si percibe un patrón compatible con las ondas P, las primeras y más rápidas que genera un sismo. Cuando varios teléfonos cercanos detectan ese mismo patrón al mismo tiempo, el sistema de Google estima el epicentro y la magnitud del sismo, y envía una alerta a los teléfonos que están en la zona de la sacudida, antes de que lleguen las ondas S, más lentas pero más destructivas -lo que puede dar, según la distancia, desde unos segundos hasta más de un minuto de aviso-.
Conviene tener claro qué puede y qué no puede hacer. La alerta llega antes que las ondas más destructivas, pero la ventaja es de segundos, no de minutos, y depende de la distancia al epicentro: quien esté justo encima del sismo puede no recibir aviso a tiempo. El sistema tampoco es infalible; la propia Google reconoció que durante el terremoto de Turquía de febrero de 2023 subestimó la magnitud y envió a muchos usuarios un aviso más débil del que correspondía. Por eso se presenta como un complemento, nunca como un sustituto de los sistemas oficiales.
El sistema empezó en California y hoy, en 2026, cubre decenas de países sísmicamente activos en América, Asia y Europa -incluyendo buena parte de Latinoamérica-, y sigue expandiéndose. Activarlo, o simplemente confirmar que ya está activo, toma menos de un minuto: hay que abrir Ajustes (Settings), buscar la sección de Seguridad y emergencias (Safety & emergency) -en algunos modelos puede aparecer dentro de Ubicación o de Seguridad y privacidad, según la marca del teléfono-, entrar en Alertas de terremoto (Earthquake alerts) y activar la opción correspondiente. También conviene asegurarse de que la ubicación del teléfono esté activada, porque el sistema depende de ella para funcionar correctamente.
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Como los menús de Android cambian un poco según el fabricante -Samsung, Motorola, Google Pixel, entre otros-, si no se encuentra la opción en la ruta descrita, basta con escribir “terremoto” o “earthquake” en el buscador de Ajustes para llegar directamente a ella. La guía oficial y actualizada, por si hace falta más detalle, está en la página de ayuda de Android para emergencias de Google.
Esos sistemas oficiales existen en varios países de la región. México tiene desde 1991 el Sistema de Alerta Sísmica Mexicano (SASMEX), cuyo sonido de alarma por altavoces conoce cualquiera que haya vivido en la capital, y que hoy también llega a los celulares; Chile envía avisos de emergencia directamente a los teléfonos de una zona a través de su sistema SAE, y Perú cuenta con el SISMATE. Lo ideal es que la familia tenga activadas tanto las alertas de Android como las alertas de emergencia del Gobierno, que en el iPhone aparecen en Ajustes, dentro de Notificaciones, al final de la lista.
En el Reino Unido, donde los terremotos fuertes son rarísimos, existe también un sistema de alertas de emergencia en el celular desde 2023, pensado sobre todo para inundaciones graves, incendios o incidentes de seguridad. Y para cuando suene cualquier alerta sísmica, en cualquier país, la regla es la misma: agacharse, cubrirse bajo una mesa resistente y sujetarse hasta que pase el movimiento, lejos de ventanas y sin intentar salir corriendo por las escaleras.
