Cualquiera que aprenda inglés en Latinoamérica y luego se mude a Londres descubre, tarde o temprano, que el inglés que le enseñaron no es exactamente el que se habla en el Reino Unido -y viceversa, para quien aprendió inglés británico y luego viaja a Estados Unidos-. Las diferencias son reales, aunque casi nunca impiden entenderse.
La ortografía es la diferencia más visible: el inglés americano suele eliminar la “u” que el británico conserva (colour/color, favourite/favorite), prefiere -ize donde el británico usa -ise o -ize según el caso (organize/organise), cambia -re por -er (centre/center, metre/meter), -ogue por -og (catalogue/catalog), y a veces simplifica consonantes dobles (travelling/traveling).
El vocabulario tiene decenas de pares curiosos: lift/elevator (ascensor), flat/apartment (apartamento), boot/trunk (maletero del carro), bonnet/hood (capó), pavement/sidewalk (acera), holiday/vacation (vacaciones), biscuit/cookie (galleta), chips/fries (papas fritas), crisps/chips (papas de bolsa), rubbish/trash (basura), torch/flashlight (linterna), trainers/sneakers (tenis), mobile/cell phone (celular), autumn/fall (otoño), queue/line (fila) y petrol/gas (gasolina). Son, en general, palabras que no generan confusión grave, pero que delatan de inmediato de qué lado del Atlántico aprendió uno su inglés.
En la pronunciación, la diferencia más notable es que el inglés británico estándar (la llamada “Received Pronunciation”) tiende a no pronunciar la “r” después de una vocal -“car” suena más parecido a “cah”-, mientras que el inglés americano sí la pronuncia con claridad. También cambian ciertos sonidos vocálicos, por ejemplo en palabras como bath o dance. En gramática, el británico suele preferir el presente perfecto para hechos recientes (“I’ve just eaten”) donde el americano usa más el pasado simple (“I just ate”), y trata los sustantivos colectivos como plurales (“the team are…”) donde el americano los trata como singulares (“the team is…”).
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Para confirmar la pronunciación o el significado exacto de cualquier palabra en uno u otro lado del Atlántico, un diccionario confiable como el Cambridge Dictionary incluye audio de pronunciación tanto británica como americana, lo cual resuelve de inmediato cualquier duda sin tener que adivinar por contexto.
Imagen: Maksym Kozlenko / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
