Hoy es 12 de octubre y, según dónde lea usted esto, la fecha tiene un nombre distinto. En Madrid es la Fiesta Nacional de España; en Buenos Aires, el calendario oficial vuelve a decir Día de la Raza; en Caracas es el Día de la Resistencia Indígena; en Bogotá, desde 2024, el Día de la Diversidad Étnica y Cultural. Todos recuerdan lo mismo —la llegada de Cristóbal Colón a la isla de Guanahani, en las Bahamas, el 12 de octubre de 1492—, pero no lo cuentan igual.
Esto debe saber sobre una fecha que divide, une y, sobre todo, se nombra de muchas maneras.
Qué dice España: la ley y los historiadores
La explicación oficial está en el propio texto legal. El preámbulo de la Ley 18/1987, de 7 de octubre, que fija la Fiesta Nacional, dice que «la fecha elegida, el 12 de octubre, simboliza la efemérides histórica» en la que España, tras unir sus reinos en una misma Monarquía y construir el Estado a partir de su pluralidad cultural y política, inicia una etapa de proyección lingüística y cultural más allá de Europa. Es decir, la ley no celebra una conquista, sino el comienzo de la expansión de la lengua y la cultura españolas.
La historiadora Marcela García Sebastiani lo estudia a fondo en «América y el nacionalismo español: las fiestas del 12 de octubre, del franquismo a la democracia», publicado en la revista Historia y Política (n.º 35, 2016) del Centro de Estudios Políticos y Constitucionales, organismo del Gobierno de España. Su conclusión es que la fecha sobrevivió a todos los regímenes del siglo XX cambiando de nombre y de sentido: primero Fiesta de la Raza, después Día de la Hispanidad y, desde 1987, fiesta nacional. En cada etapa, gobiernos e instituciones la usaron para afirmar la identidad española y su relación con América.
La cronología en España es esta: un real decreto de la regente María Cristina declaró festivo el 12 de octubre de 1892, en el IV Centenario del viaje de Colón; en 1918 se oficializó como Fiesta de la Raza; un decreto de 1958 la convirtió en Día de la Hispanidad; en 1981 pasó a llamarse Fiesta Nacional de España y Día de la Hispanidad, y la Ley 18/1987 la dejó como Fiesta Nacional a secas. La fecha coincide además con la festividad de la Virgen del Pilar, patrona de la Hispanidad.
Qué dice la Real Academia Española
La RAE no decide cómo se llaman las fiestas de cada país: eso lo fijan las leyes nacionales. Lo que sí hace es definir las palabras y orientar cómo se escriben. Su Diccionario de la lengua española define hispanidad como el «carácter genérico de todos los pueblos de lengua y cultura hispánica» y como el «conjunto y comunidad de los pueblos hispánicos». Para la Academia, la palabra alude a lo que comparten quienes hablan español, no a un origen étnico.
En cuanto a la escritura, la Ortografía de la lengua española indica que los nombres de festividades llevan mayúscula inicial en sus palabras significativas: Día de la Hispanidad, Día de la Raza, Fiesta Nacional. El término «Hispanidad», además, nació precisamente como alternativa a «Raza»: lo propuso en 1926 el sacerdote Zacarías de Vizcarra y lo popularizó Ramiro de Maeztu con su libro Defensa de la Hispanidad (1934). La elección del nombre, sin embargo, ya no es una cuestión de ortografía, sino de historia y de política.
Qué dicen las organizaciones indígenas
Para buena parte del movimiento indígena del continente no hay nada que celebrar. La Coordinadora de las Organizaciones Indígenas de la Cuenca Amazónica (COICA) rechaza la idea de «descubrimiento» y presenta la fecha como el inicio de una invasión, con despojo de territorios y pérdida de vidas y culturas. Por eso la llama Día de la Resistencia Indígena y la vincula a reclamos actuales: reparación histórica, reconocimiento de derechos territoriales y participación en las políticas ambientales y climáticas.
En Ecuador, la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador (CONAIE) declaró en 2020 octubre como «mes de la resistencia indígena y popular». En Colombia, la Organización Nacional Indígena de Colombia (ONIC) convoca cada año actividades bajo el lema del Día de la Resistencia Indígena, y el Consejo Regional Indígena del Cauca (CRIC) recuerda una frase atribuida al líder nasa Manuel Quintín Lame: «No hemos sido descubiertos, hemos sido invadidos».
Cómo lo llama cada país
- España: Fiesta Nacional de España, por la Ley 18/1987. El nombre Día de la Hispanidad, oficial desde 1958, sigue siendo el más usado en la calle.
- Argentina: el Decreto 1584/2010 la rebautizó Día del Respeto a la Diversidad Cultural, y esa norma sigue vigente. Sin embargo, el calendario oficial de feriados de 2026 vuelve a llamarla Día de la Raza.
- Venezuela: Día de la Resistencia Indígena, desde 2002.
- Ecuador: Día de la Interculturalidad y la Plurinacionalidad.
- Chile: la Ley 19.668, del año 2000, se refiere a la fecha como «día del descubrimiento de dos mundos»; en el uso cotidiano se la conoce como Día del Encuentro de Dos Mundos.
- Colombia: durante décadas fue el Día de la Raza (Ley 35 de 1939). Desde la Ley 2347 de 2024 su nombre oficial es Día de la Diversidad Étnica y Cultural de la Nación Colombiana, aunque «Día de la Raza» sigue oyéndose mucho.
- México: el Gobierno federal promueve desde 2020 la denominación Día de la Nación Pluricultural. No es día de descanso obligatorio.
- Perú: Día de los Pueblos Originarios y del Diálogo Intercultural, desde 2009.
- Bolivia: Día de la Descolonización, desde 2011.
- Costa Rica: Día de las Culturas, desde 1994.
- Nicaragua: Día de la Resistencia Indígena, Negra y Popular.
- Estados Unidos: Columbus Day es feriado federal el segundo lunes de octubre; muchos estados y ciudades celebran ese mismo día el Día de los Pueblos Indígenas.
El patrón es claro: casi todos los países americanos han dejado atrás la palabra «raza» en sus normas y han optado por nombres que hablan de diversidad, encuentro o resistencia. España mantiene la fecha como su fiesta nacional, ligada a la idea de una comunidad de pueblos que comparten lengua.
Por qué «Día de la Raza»
El nombre nació a comienzos del siglo XX, cuando «raza» se usaba en el sentido de comunidad cultural y lingüística hispana, no en el sentido biológico. Argentina lo hizo fiesta nacional en 1917 y otros países lo siguieron. Con el tiempo, el término quedó asociado a una visión de la conquista que muchos pueblos del continente no comparten, y de ahí los cambios de nombre de las últimas décadas.
Cómo lo vivimos en Londres
Desde Londres, donde vivo y ejerzo el periodismo desde hace veintiséis años, la fecha tiene otro tono. Aquí la comunidad latinoamericana lo celebra como el Día de las Américas y lo suma a las actividades del mes de la Hispanidad que se organizan en la capital británica. Es una manera de encontrarnos alrededor de la lengua y la cultura que compartimos, aunque muchos no nos acogemos a la versión española de nuestra madre patria.
Fuentes consultadas: BOE · Ley 18/1987 de la Fiesta Nacional de España (preámbulo) · CEPC · García Sebastiani, Historia y Política n.º 35 (2016) · Gobierno de Argentina · Feriados nacionales 2026 · Rama Judicial de Colombia · Ley 2347 de 2024 · Congreso de Chile · Ley 19.668 (2000) · COICA · CONAIE · ONIC · CRIC. Consultadas el 12 de octubre de 2026.
