The Mall es esa avenida ancha y arbolada que conecta el Palacio de Buckingham con Trafalgar Square, bordeada por St James’s Park, y que la mayoría de turistas cruza sin saber que ahí se ha escrito buena parte de la historia ceremonial británica. Yo la crucé, la caminé y la reporteé decenas de veces, casi siempre con la misma escena de fondo: caballos, uniformes rojos y multitudes esperando ver pasar a la familia real.
El origen del Trooping the Colour se remonta al reinado de Carlos II, en el siglo XVII, cuando las banderas o “colours” de los regimientos se paseaban frente a las tropas para que los soldados aprendieran a reconocerlas en plena batalla. Con Jorge III, a partir de 1760, el desfile se transformó en la celebración del cumpleaños oficial del monarca -distinto de su cumpleaños real-, y desde 1959 se celebra cada año un sábado de junio, habitualmente el segundo del mes, aunque conviene verificar la fecha exacta cada temporada porque puede variar. Ahí es donde The Mall se convierte en protagonista: por esa avenida bajan el rey o la reina y su familia desde el Palacio de Buckingham hasta Horse Guards Parade, escoltados por la Household Cavalry, y por esa misma avenida regresan después del desfile, antes del sobrevuelo de la RAF sobre el balcón del palacio.
Para quien quiera vivirlo en persona, la buena noticia es que no hace falta pagar nada: The Mall es una calle pública, cerrada al tráfico de vehículos los sábados, domingos, festivos y días de ceremonia, y se llega caminando en pocos minutos desde las estaciones de Charing Cross, St James’s Park o Green Park. Lo que sí exige el Trooping the Colour es paciencia y buena planificación: llegar con horas de anticipación para conseguir un buen sitio junto a las vallas, porque el espacio se llena rápido de turistas, prensa internacional y londinenses de toda la vida. La foto que vale la pena buscar es cualquier punto de la avenida con el Palacio de Buckingham o el Victoria Memorial de fondo, justo cuando pasa la comitiva real o cuando la RAF cruza el cielo al final del desfile.
Cubrir el Trooping the Colour año tras año significaba llegar horas antes para ubicar un buen punto en The Mall, negociar espacio con decenas de otros equipos de prensa internacional, y aprender a distinguir, casi de memoria, cuál de los cinco regimientos de la Guardia a Pie -Granaderos, Coldstream, Escoceses, Irlandeses o Galeses- le tocaba “trotar su color” ese año. Con el tiempo, esa avenida dejó de ser para mí un simple escenario turístico y se convirtió en una especie de reloj: cada junio, sin falta, The Mall me recordaba que otro año había pasado cubriendo la corona británica para la audiencia hispana.
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Quien visite Londres en esas fechas y logre hacerse un lugar junto a esa avenida entenderá, en pocos minutos, por qué a los británicos les sale tan bien esto de combinar historia militar, pompa real y una buena dosis de espectáculo para el mundo entero.
Imagen: Colin Smith / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).
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