Para cualquier latinoamericano que planee un viaje al Reino Unido -de turismo, negocios o a visitar familia-, el primer paso ya no es tan simple como “no necesito visa”. El Reino Unido divide a los viajeros en dos grandes grupos: los “visa nationals”, que deben tramitar una visa de visitante antes de viajar, y los “non-visa nationals”, que pueden entrar sin visa para estancias de turismo o negocios de hasta seis meses. Según la lista oficial del Home Office actualizada en marzo de 2026, no necesitan visa los ciudadanos de Argentina, Brasil, Chile, Costa Rica, Guatemala, México, Panamá, Paraguay, Perú y Uruguay. En cambio, sí la necesitan los de Bolivia, Colombia, Cuba, Ecuador, El Salvador, Honduras, Nicaragua, República Dominicana y Venezuela. Colombia, por ejemplo, volvió a la lista de países con visado obligatorio el 26 de noviembre de 2024, como informó el Consulado de Colombia en Londres; desde el 27 de noviembre de 2024 los colombianos también necesitan visado de tránsito directo para hacer escala en un aeropuerto británico. Como estas listas cambian, lo más seguro es revisar la herramienta oficial del gobierno británico antes de cualquier viaje.
Pero estar exento de visa ya no significa viajar sin ningún trámite. Desde enero de 2025, el Reino Unido exige a prácticamente todos los viajeros que no necesitan visa -incluidos todos los exentos de Latinoamérica- solicitar una ETA (Electronic Travel Authorisation) antes de viajar, aunque de forma temporal quedan exentos quienes solo hacen escala sin pasar el control fronterizo en Heathrow o Manchester. La solicitud se hace en línea o por la aplicación oficial “UK ETA”, con el pasaporte, una fotografía y un formulario breve, y se paga con tarjeta; el costo ha subido por etapas desde su lanzamiento y desde abril de 2026 el cargo es de £20 por solicitud. La mayoría se aprueba en minutos u horas, aunque el propio gobierno recomienda solicitarla con al menos tres días laborables de anticipación, por si el caso requiere revisión adicional. Una vez aprobada, la ETA es válida durante dos años (o hasta que caduque el pasaporte, lo que ocurra primero) y permite múltiples entradas al país durante ese período.
En la práctica, esto quiere decir que un mexicano, un argentino, un chileno o un peruano que antes viajaba al Reino Unido sin ningún papeleo previo, hoy sí tiene que completar un trámite -sencillo, pero obligatorio- antes de subirse al avión. Vale la pena aclarar también que los ciudadanos irlandeses, y quienes ya cuentan con una visa británica vigente o algún estatus migratorio en el país, no necesitan la ETA.
Para quienes sí necesitan visa, el trámite es más largo. La visa de visitante estándar, que permite estancias de hasta seis meses, cuesta 135 libras desde el 8 de abril de 2026, se solicita en línea y exige acudir a un centro de solicitud para dar huellas y fotografía, en el país de residencia. El Home Office indica un plazo habitual de unas tres semanas, así que conviene pedirla con margen. Lo que más pesa en la decisión es demostrar el motivo del viaje, la capacidad económica para costearlo y los vínculos con el país de origen, como un trabajo, estudios o familia, que garanticen el regreso.
Dos detalles que ahorran disgustos. La ETA y la visa de visitante no permiten trabajar en el Reino Unido, ni siquiera de forma ocasional, y quien venga a estudiar un curso de más de seis meses necesita otro tipo de visado. Y al llegar, el oficial de frontera puede pedir el billete de vuelta, la dirección donde se alojará o una carta de invitación de la familia; llevar esos documentos a mano, aunque no sean obligatorios, agiliza mucho la entrada.
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El trámite se hace exclusivamente a través de los canales oficiales, en la página del gobierno británico para solicitar la ETA, y conviene desconfiar de cualquier sitio web de terceros que ofrezca “gestionar” la solicitud por una comisión adicional. Con el trámite en regla, el resto es lo de siempre: pasaporte vigente, prueba de alojamiento y de fondos suficientes para la estadía, y un motivo de viaje claro -turismo, visita familiar o negocios- que cualquier oficial de frontera pueda entender sin mayor complicación.
Nota de corrección (13 de octubre de 2026): una versión anterior de esta guía situaba en noviembre de 2022 la vuelta del visado obligatorio para los colombianos. La fecha correcta es el 26 de noviembre de 2024, a la que se suma el visado de tránsito directo exigido desde el 27 de noviembre de 2024.
Imagen: Eric Fischer, vía Wikimedia Commons. Licencia CC BY 2.0.
