Esto debe saber para viajar al Reino Unido: visas, la ETA y qué países están exentos

Para cualquier latinoamericano que planee un viaje al Reino Unido -de turismo, negocios o a visitar familia-, el primer paso ya no es tan simple como “no necesito visa”. El Reino Unido divide a los viajeros en dos grandes grupos: los “visa nationals”, que deben tramitar una visa de visitante antes de viajar, y los “non-visa nationals”, que pueden entrar sin visa para estancias de turismo o negocios de hasta seis meses. La mayoría de los países latinoamericanos -Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México, Perú, Ecuador, Paraguay, Uruguay, Venezuela y la mayor parte de Centroamérica- están en el segundo grupo, exentos de visa previa; Bolivia es una excepción notable, ya que sí requiere visa de visitante tramitada con antelación. Como estas listas las actualiza el Home Office con cierta frecuencia, lo más seguro es revisar la herramienta oficial del gobierno británico para comprobar si se necesita visa antes de cualquier viaje.

Pero estar exento de visa ya no significa viajar sin ningún trámite. Desde enero de 2025, el Reino Unido exige a prácticamente todos los viajeros que no necesitan visa -incluidos todos los exentos de Latinoamérica- solicitar una ETA (Electronic Travel Authorisation) antes de viajar, incluso para quienes solo hacen escala en un aeropuerto británico. La solicitud se hace en línea o por la aplicación oficial “UK ETA”, con el pasaporte, una fotografía y un formulario breve, y se paga con tarjeta; el costo ha subido por etapas desde su lanzamiento y desde abril de 2026 el cargo es de £20 por solicitud. La mayoría se aprueba en minutos u horas, aunque el propio gobierno recomienda solicitarla con al menos tres días laborables de anticipación, por si el caso requiere revisión adicional. Una vez aprobada, la ETA es válida durante dos años (o hasta que caduque el pasaporte, lo que ocurra primero) y permite múltiples entradas al país durante ese período.

En la práctica, esto quiere decir que un colombiano, un mexicano, un argentino o un peruano que antes viajaba al Reino Unido sin ningún papeleo previo, hoy sí tiene que completar un trámite -sencillo, pero obligatorio- antes de subirse al avión. Vale la pena aclarar también que los ciudadanos irlandeses, y quienes ya cuentan con una visa británica vigente o algún estatus migratorio en el país, no necesitan la ETA.

El trámite se hace exclusivamente a través de los canales oficiales, en la página del gobierno británico para solicitar la ETA, y conviene desconfiar de cualquier sitio web de terceros que ofrezca “gestionar” la solicitud por una comisión adicional. Con el trámite en regla, el resto es lo de siempre: pasaporte vigente, prueba de alojamiento y de fondos suficientes para la estadía, y un motivo de viaje claro -turismo, visita familiar o negocios- que cualquier oficial de frontera pueda entender sin mayor complicación.

Imagen: Eric Fischer / Wikimedia Commons (CC BY 2.0).