El mercado de Camden nació en 1974 como una feria pequeña, de artesanías y solo los domingos, cerca de Camden Lock y Dingwalls, sobre terrenos industriales antes ligados a la producción de ginebra que se transportaba por el Regent’s Canal. A lo largo de los años setenta y ochenta creció de la mano de la otra identidad de Camden, la de barrio musical y contracultural: locales como Dingwalls y el Roundhouse recibieron a The Clash, Sex Pistols y Blondie, y terminaron de sellar la reputación punk y rockera del barrio, mientras que la moda alternativa -mod, rocker, punk, gótica- crecía en paralelo a los puestos del mercado.
Hoy Camden Market es uno de los mercados más grandes de Londres, abierto los siete días de la semana, con más de mil puestos, comida de todo el mundo y tiendas independientes repartidas en varias zonas conectadas a lo largo del canal. Como corresponsal, he visto cómo ese espíritu rebelde de los setenta se ha ido mezclando, con los años, con el turismo masivo -sin que por eso Camden pierda del todo esa energía de barrio que atrajo, en su momento, a toda una generación de músicos y punks.
Llegar es sencillo: la estación de Camden Town, en la línea Northern, deja a la entrada del mercado; para el extremo de Stables Market, la estación de Chalk Farm queda a poca distancia caminando. El acceso es libre, se paga solo lo que se compra, y abre generalmente de 10:00 a.m. a 6:00 p.m. todos los días -los restaurantes de la zona norte suelen quedarse abiertos más tarde-, cerrando únicamente el día de Navidad. No hace falta reservar nada, y conviene calcular entre dos y tres horas para recorrerlo con calma. El mejor momento para evitar las peores multitudes es una mañana de entre semana; los fines de semana son los más animados, pero también los más llenos. La foto que mejor resume el lugar se toma desde el puente de Camden Lock, sobre el Regent’s Canal, o frente a las fachadas de colores del mercado en la calle principal.
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El espíritu rebelde del punk de los setenta se ha ido mezclando, con los años, con el turismo masivo, pero basta caminar junto al canal, entre los puestos y la música que sale de cada tienda, para sentir que Camden Town todavía no ha terminado de convertirse en un barrio como cualquier otro.
Imagen: Jim Linwood / Wikimedia Commons (CC BY 2.0).
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