Hay dos postales de Buckingham Palace que cualquier turista reconoce de inmediato: el cambio de guardia frente a sus rejas, y el balcón central donde la familia real hace sus apariciones públicas más importantes. Son, en el fondo, dos rituales distintos que cuentan la misma historia: la de una monarquía que necesita mostrarse para seguir existiendo en el imaginario de la gente.
El cambio de guardia -Changing the Guard- ocurre habitualmente hacia las once de la mañana, normalmente los lunes, miércoles y viernes, aunque el calendario cambia con la temporada y la ceremonia puede cancelarse sin previo aviso, así que conviene revisar el calendario oficial antes de organizar la visita. Consiste en el relevo formal entre la Guardia Nueva y la Guardia Vieja, con la participación de los regimientos de Foot Guards y una banda militar, en una ceremonia que dura unos 45 minutos y que, a diferencia de casi todo lo demás en esta lista, es completamente gratuita: no hay que reservar ni comprar nada. Lo grabé decenas de veces a lo largo de los años, y sigo sin poder explicar del todo por qué, aun sabiendo exactamente qué va a pasar y en qué orden, la escena sigue funcionando: los turistas se apretujan contra las rejas, los niños se suben a los hombros de sus padres, y por unos minutos todo el mundo olvida que esto se repite, casi idéntico, desde hace generaciones. Quien quiera un buen sitio debe llegar, como mínimo, entre 30 y 45 minutos antes, y saber que la ceremonia también puede verse -y a veces mejor- desde St James’s Palace o Wellington Barracks, los otros dos puntos por donde pasa. Se llega a los tres en pocos minutos desde las estaciones de Green Park o St James’s Park.
Los soldados pertenecen a los cinco regimientos de infantería de la Guardia —Granaderos, Coldstream, Escoceses, Irlandeses y Galeses— y hay un truco para distinguirlos: los botones de la casaca roja. Los Granaderos los llevan de uno en uno y con penacho blanco en el gorro; los Coldstream, de dos en dos y con penacho rojo; los Escoceses, de tres en tres y sin penacho; los Irlandeses, de cuatro en cuatro y con penacho azul; y los Galeses, de cinco en cinco, con penacho blanco y verde. Los altos gorros negros, los famosos bearskins, están hechos de piel de oso.
Para verlo bien, la clave es llegar temprano. Hacia las diez y cuarto ya hay gente agolpada contra las rejas, y los mejores sitios suelen estar alrededor del Memorial de la Reina Victoria, frente al palacio, desde donde se ve tanto la llegada de la banda como el patio. La ceremonia es gratuita, dura unos 45 minutos y se suspende con mal tiempo, así que conviene revisar ese mismo día el calendario oficial en la web de la familia real o en la del Ejército británico.
El balcón, por su parte, es el lugar reservado para los grandes momentos: el sobrevuelo de la RAF después del Trooping the Colour cada junio, el beso de recién casados como el de Kate y William en 2011, las apariciones tras jubileos y aniversarios. Cubrir esos momentos desde The Mall o desde la explanada frente al palacio significaba, casi siempre, horas de espera por segundos de imagen -pero eran los segundos que la audiencia hispana esperaba ver, así que valían cada minuto de plantón bajo el sol o la lluvia londinense.
La primera aparición registrada de la familia real en ese balcón fue en 1851, cuando la reina Victoria salió a saludar durante las celebraciones por la inauguración de la Gran Exposición. Desde entonces ha acompañado los grandes momentos del país, del fin de las dos guerras mundiales a las coronaciones, y en mayo de 2023 fue el lugar donde Carlos III y la reina Camila, recién coronados, saludaron a la multitud bajo el sobrevuelo de la RAF.
Te puede interesar: El Big Ben: el fondo que usé cientos de veces para contarle al mundo hispano lo que pasaba en el Reino Unido
Entre el rigor casi militar del cambio de guardia y la emoción contenida de cada aparición en el balcón, Buckingham Palace demuestra algo que aprendí reporteando ahí año tras año: la monarquía británica sabe, mejor que casi cualquier otra institución del mundo, cómo convertir la repetición en espectáculo.
Antes de ir
La familia real solo sale al balcón de Buckingham en ocasiones señaladas, como el desfile del cumpleaños del rey, un sábado de junio. El cambio de guardia, en cambio, se puede ver varias veces por semana y es gratuito.
Cambio de guardia: días y hora
- La guardia del rey cambia los lunes, miércoles y viernes. La ceremonia ante el palacio dura unos 45 minutos y empieza hacia las 11.00 (Household Division).
- Desde las 10.00 los soldados se forman en St James’s Palace y en Wellington Barracks y marchan con banda hasta el palacio.
- Los días sin relevo hay una inspección más breve a las 15.00. Mire el calendario oficial, que incluye algunos desfiles en domingo a las 10.00.
Dónde ponerse y cuándo llegar
- Las verjas del palacio dan la vista más cercana y son lo primero que se llena. Las escalinatas del Victoria Memorial dan una vista elevada, y por The Mall pasan los soldados.
- Visit London recomienda llegar entre las 10.00 y las 10.15 (Visit London).
- Estaciones: Green Park, St James’s Park, Victoria y Hyde Park Corner, todas a unos 10 minutos a pie (Royal Collection Trust).
Cancelaciones
La ceremonia puede cambiarse o suspenderse con muy poco aviso, sobre todo con lluvia, y la decisión puede llegar hasta las 10.45. Consulte el calendario esa misma mañana.
Entrar al palacio
Los Salones de Estado abren cada verano. Las entradas para el verano de 2027 salen a la venta en noviembre en rct.uk.
Datos prácticos comprobados el 12 de octubre de 2026. Horarios, precios y rutas cambian: confírmelos en los enlaces oficiales antes de reservar.
Imagen: Peter Trimming / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).
