Downing Street es, desde la década de 1730, cuando Robert Walpole se instaló en el número 10, la dirección más reconocible del poder político británico. Sus famosas rejas negras de hierro, instaladas apenas en 1989 por razones de seguridad -antes de eso, cualquiera podía caminar por la calle-, se convirtieron desde entonces en el telón de fondo obligado para cualquier corresponsal que cubra visitas de Estado, cambios de primer ministro o anuncios de gobierno.
La casa es más grande de lo que aparenta su fachada modesta de ladrillo: detrás de ella hay unas cien habitaciones conectadas con los edificios vecinos. El número 11 es la residencia oficial del ministro de Hacienda, y el 12 alberga oficinas del Gobierno. En 1991 la casa sufrió uno de los ataques más audaces de su historia: el 7 de febrero, el IRA disparó proyectiles de mortero desde una furgoneta aparcada en Whitehall mientras el gabinete estaba reunido, y uno de ellos estalló en el jardín trasero, sin causar víctimas.
Uno de los momentos que más recuerdo frente a esas rejas fue la visita de Álvaro Uribe, entonces presidente electo de Colombia, quien viajó a Londres el 18 de julio de 2002 -semanas antes de asumir formalmente la presidencia- para reunirse durante unos 45 minutos con el primer ministro Tony Blair en el número 10. En la agenda estaban la cooperación británica en materia de inteligencia y seguridad, la lucha contra el narcotráfico y el terrorismo, y la búsqueda de más de 100 millones de dólares de financiamiento internacional para programas de sustitución de cultivos de coca. Cubrir esa visita, representando a uno de nuestros canales comunitarios de habla hispana de Londres, junto a las rejas de Downing Street, es una de esas postales que uno guarda para siempre en la memoria de su carrera.
Ese pequeño patio de entrada, con su icónica farola y su puerta negra sin manija visible desde afuera, ha sido escenario de cientos de fotografías similares a lo largo de las décadas: mandatarios de medio mundo posando junto al primer ministro de turno, periodistas apostados en la “zona de prensa” esperando la declaración de rigor tras cada reunión bilateral. Nada cambia demasiado en esa esquina de Whitehall, y quizás por eso mismo se ha vuelto tan poderosa como símbolo: cualquier audiencia del mundo reconoce esa puerta y sabe, sin que se lo tengan que explicar, que algo importante está ocurriendo ahí dentro.
La puerta merece su propio capítulo. No tiene cerradura por fuera: solo se abre desde dentro, donde siempre hay un guardia atento a quien llega. La original de madera georgiana fue sustituida por una réplica blindada, y el cero del número 10 aparece ligeramente inclinado, un guiño a la placa antigua que se ha mantenido en cada cambio. Y hay un residente que sobrevive a todos los primeros ministros: Larry, el gato atigrado que ostenta desde 2011 el cargo de “Jefe Ratonero de la Oficina del Gabinete” y que suele dejarse ver en la escalinata.
Quien visite hoy Downing Street debe saber, antes de ir, que no va a poder caminar hasta esa puerta: la calle está cerrada al público desde 1989, precisamente desde que se instalaron esas rejas, así que lo máximo a lo que cualquier visitante puede acercarse es a las propias rejas de entrada, vistas desde Whitehall. Se llega caminando desde la estación de Westminster, y como es una calle pública en el sentido de que se puede ver sin pagar nada, conviene aprovechar el paseo para combinarlo con dos vecinos inmediatos: Horse Guards, a pocos pasos, con su propio cambio de guardia a caballo, y el Cenotafio, el monumento a los caídos de las dos guerras mundiales, justo en el camino.
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Cada vez que un mandatario latinoamericano visita Londres y se para frente a esas mismas rejas, no puedo evitar pensar en aquella tarde de julio de 2002, y en cuánto ha cambiado -y cuánto sigue igual- la forma en que Downing Street recibe al resto del mundo.
Antes de ir
A Downing Street no se puede entrar. El público no tiene acceso ni a la casa ni a la calle, y no hay visitas guiadas. Lo que sí puede hacer es mirar a través de la verja desde Whitehall y ver al fondo la puerta negra del número 10 (Visit London).
Cómo llegar
- La verja está en Whitehall, entre Trafalgar Square y Parliament Square.
- Las estaciones más cómodas son Westminster (Jubilee, District y Circle) y Charing Cross. Desde las dos se llega andando por Whitehall.
- Calcule la ruta con el planificador de TfL.
Cuánto tiempo dedicarle
Basta con unos minutos para la foto. Merece la pena unirlo a los lugares que tiene al lado.
Cerca de aquí, a pocos minutos a pie
- Cenotafio: en medio de Whitehall. El domingo 8 de noviembre de 2026 se celebra allí el Servicio Nacional del Recuerdo. Whitehall abre al público a las 8.00 y el acto empieza a las 11.00 (GOV.UK).
- Horse Guards: hay centinelas a caballo en la entrada de Whitehall de 10.00 a 16.00, y a las 16.00 se inspecciona la guardia (Household Division).
- Churchill War Rooms: en King Charles Street, al otro lado de Whitehall (IWM).
Si llueve
Refúgiese en los Churchill War Rooms, que son subterráneos. Conviene reservar la entrada.
Datos prácticos comprobados el 12 de octubre de 2026. Horarios, precios y rutas cambian: confírmelos en los enlaces oficiales antes de reservar.
