Anthony formuló, en palabras de la propia abogada Laura Morales, “la pregunta del millón”. Mexicano, su estatus en el Reino Unido es ahora irregular después de rebasar su permanencia autorizada de seis meses. Su pregunta era la que se repite semana tras semana entre quienes se encuentran en su misma situación: ¿qué puede hacer para regularizarse y quedarse de manera legal en el país?
La respuesta de Morales fue franca, aunque poco alentadora: en este momento no existen opciones reales para regularizarse permaneciendo dentro del Reino Unido. Bajo leyes británicas, la norma histórica exige que cualquier aplicación de visa -de estudio, de trabajo, de familia- se presente desde el país de origen; no se puede tramitar estando dentro del país de forma irregular. Existen ciertas excepciones bajo leyes europeas -a través de lo que quedó del EU Settlement Scheme tras el Brexit-, pero solo aplican a quien sea miembro de familia de un europeo, o europeo, y haya entrado al Reino Unido antes del 31 de diciembre de 2020.
La abogada fue clara en desmontar un mito frecuente: no existe una ruta en la que alguien llegue, se quede de manera irregular, encuentre trabajo y por esa vía se regularice. Eso, dijo, simplemente no se puede. Y hasta hace relativamente poco tiempo, la salida más común para quienes estaban en esta situación era entablar una relación seria con una persona británica o europea, casarse, y viajar al país de origen para presentar la aplicación de visa de familia desde allí.
Ese camino, sin embargo, se volvió mucho más difícil desde noviembre del año pasado, cuando entraron en vigor las llamadas “reentry bans”: una nueva sección de las leyes migratorias que impone la prohibición de reingreso inmediato al Reino Unido a quien permaneció de forma irregular. Según explicó Morales, aunque alguien como Anthony estableciera una relación con una persona británica y quisiera regularizarse por esa vía, hoy le tocaría salir del país por al menos doce meses antes de poder presentar esa aplicación. La abogada calificó la medida de “un poco injusta”, al separar a familias durante un año completo por el simple hecho de haber permanecido de manera irregular, y dijo que muchos abogados esperan que en algún momento las cortes se pronuncien sobre este punto.
Ese plazo de doce meses no es arbitrario: forma parte de las reglas generales de denegación del Reino Unido. Quien se quedó más tiempo del permitido, por encima de un umbral de 30 días, y sale del país voluntariamente y pagando su propio viaje, se expone a que cualquier nueva solicitud de entrada sea rechazada durante un año. Si la salida la paga el Estado, la prohibición puede llegar a cinco años, y en caso de deportación, a diez. Por eso, para quien decide volver, suele ser preferible hacerlo cuanto antes y por sus propios medios, o a través del servicio de retorno voluntario del Home Office, que ofrece ayuda gratuita para organizar el regreso.
Mientras tanto, conviene conocer los riesgos de seguir en el país sin permiso. Trabajar sin autorización es un delito en el Reino Unido, y desde 2024 las multas para los empleadores pueden llegar a 60.000 libras por cada trabajador en situación irregular, por lo que cada vez son menos las empresas dispuestas a arriesgarse. Las únicas vías que contemplan estancias muy largas, como la regla de vida privada que permite pedir residencia tras 20 años continuos en el país, son excepcionales y exigen pruebas exhaustivas. Ante cualquier oferta de “regularización rápida” a cambio de dinero, la recomendación es desconfiar y consultar con un abogado registrado.
No hay, insistió, una estrategia sencilla ni una “evolución lógica” para pasar de la irregularidad a la legalidad sin salir del país. La situación cambiaría si hay hijos británicos de por medio -lo que podría abrir otras rutas-, o tras permanecer veinte años en el Reino Unido, aunque aclaró que de ninguna manera recomienda a nadie quedarse ese tiempo de forma irregular como estrategia.
¿Su estatus migratorio en el Reino Unido es irregular y no sabe qué opciones reales tiene? Escriba su caso al WhatsApp de Migración Sin Fronteras, 07497 92 9750, y la licenciada Laura Morales lo puede orientar en una próxima edición del programa.
Trámites oficiales relacionados
Revisado el 5 de octubre de 2026 con la información que publica el Home Office en GOV.UK.
