Buckingham Palace es, desde 1837, cuando la reina Victoria se convirtió en la primera monarca en vivir ahí, la residencia oficial y el centro administrativo de la monarquía británica en Londres. Ahí se reciben las visitas de Estado, se realizan las investiduras y se celebran las garden parties reales -razón por la cual, entre quienes cubrimos la corona británica, se volvió casi un lugar común llamarlo, cariñosamente, “la oficina de la reina”. No era una metáfora exagerada: literalmente, ahí es donde la institución hace buena parte de su trabajo diario.
El edificio no nació como palacio. Era Buckingham House, la residencia que el duque de Buckingham se hizo construir en 1703, y que Jorge III compró en 1761 como casa familiar para la reina Carlota. Su hijo Jorge IV encargó al arquitecto John Nash convertirla en un verdadero palacio, y la fachada que hoy aparece en todas las fotos, la del lado este con el balcón, es mucho más reciente: el arquitecto Aston Webb la rehízo en 1913. Hoy tiene 775 habitaciones, entre ellas 19 salones de Estado, 52 dormitorios reales y de invitados, 188 dormitorios para el personal, 92 oficinas y 78 baños.
Desde 2017 el palacio vive además una renovación de diez años y unos 369 millones de libras para sustituir instalaciones eléctricas, cañerías y calefacción que llevaban décadas sin cambiarse. Mientras duran las obras, el rey Carlos III sigue viviendo en la cercana Clarence House y usa Buckingham como su lugar de trabajo, el escenario de audiencias, recepciones y visitas de Estado.
A lo largo de mi carrera reporteando desde Londres, el Palacio de Buckingham fue escenario de un número de transmisiones que ya perdí la cuenta de contar: anuncios oficiales, cambios en la familia real, coberturas de visitas de mandatarios extranjeros, y por supuesto, los grandes hitos de la monarquía que exigían plantarse frente a sus rejas doradas con un micrófono en la mano, sin importar si llovía o si había que esperar horas para una imagen de pocos segundos.
Quien quiera ir a verlo con sus propios ojos tiene dos experiencias distintas para elegir. La primera, gratuita y disponible los 365 días del año, es simplemente acercarse a la explanada y las rejas del palacio, a pocos minutos caminando de las estaciones de Green Park o St James’s Park. La segunda es entrar: las Habitaciones de Estado solo abren al público durante la temporada de verano, aproximadamente entre julio y septiembre, con una entrada para adultos desde unas £33 si se compra con antelación en línea a través de la web oficial del Royal Collection Trust -el mismo día, en la puerta, suele salir más cara-. Para la foto que mejor resume este lugar, el punto de referencia es siempre el Victoria Memorial, esa rotonda justo enfrente del palacio desde donde se ve el edificio completo de fondo.
La visita de verano incluye el Salón del Trono, la Galería de Pinturas, con obras de Rembrandt, Rubens o Vermeer de la Colección Real, y un paseo final por parte de los jardines, que con unas 16 hectáreas son el mayor jardín privado de Londres. Desde 2024 se ofrecen también visitas guiadas al Ala Este, la que da a la explanada, incluida la sala que se abre al balcón. Las entradas de esas visitas se agotan en pocas horas, así que conviene estar atento a la fecha en que salen a la venta.
Lo curioso de trabajar frente a Buckingham Palace es que uno termina aprendiendo su ritmo casi como si fuera parte del personal: a qué hora suele haber más movimiento, en qué puntos de la reja se consigue el mejor ángulo, cómo se comporta la multitud cuando corre el rumor de que “algo va a pasar” en el balcón. Ese edificio, tan solemne visto desde lejos, se convierte en un lugar de trabajo con su propia lógica cuando uno lo cubre semana tras semana.
Te puede interesar: Green Park y Speakers’ Corner: los dos parques donde grabamos “En Contacto TV” cuando Londres no nos daba permiso para nada más
Millones de turistas se toman una foto cada año frente a esas rejas sin saber que, para un puñado de corresponsales que cubrimos la realeza británica para América Latina, ese mismo lugar fue, durante años, una segunda oficina tan real como cualquier redacción.
Antes de ir
El Palacio de Buckingham abre sus Salones de Estado al público cada verano. El resto del año solo se entra en visitas guiadas exclusivas en fechas concretas (Royal Collection Trust).
Cómo llegar
- Metro: Victoria, Green Park, St James’s Park y Hyde Park Corner, cada una a unos 10 minutos a pie.
- Tren: la estación de Victoria queda a unos 10 minutos y la de Charing Cross a unos 20 (Royal Collection Trust).
Qué se puede visitar
- Salones de Estado (verano): calcule entre 2 y 2½ horas. Las entradas para el verano de 2027 salen a la venta en noviembre.
- Visitas guiadas al Ala Este: del 6 de noviembre de 2026 al 31 de enero de 2027, en grupos reducidos. Es la única forma de entrar en invierno.
- Royal Mews (las caballerizas y los carruajes): abre de jueves a lunes.
- The King’s Gallery: abre a diario con exposiciones de la Colección Real.
Entradas y seguridad
- Compre en rct.uk. Si convierte la entrada en un pase de un año, puede volver gratis durante doce meses.
- El control de seguridad es como el de un aeropuerto. No se admiten bolsas mayores de 45 × 30 × 20 cm, y la mochila no se puede llevar a la espalda (información práctica).
Si llueve
Con mal tiempo, la King’s Gallery y las Royal Mews son la mejor opción bajo techo cuando los Salones de Estado están cerrados.
Datos prácticos comprobados el 12 de octubre de 2026. Horarios, precios y rutas cambian: confírmelos en los enlaces oficiales antes de reservar.
Imagen: Fatih Renkligil, vía Wikimedia Commons. Licencia CC BY-SA 4.0.
