Técnicamente, el Big Ben no es la torre: es la gran campana que suena dentro de ella. La torre en sí se llamó simplemente “Clock Tower” durante más de siglo y medio, hasta que en 2012, para conmemorar el Jubileo de Diamante de la reina Isabel II, fue rebautizada oficialmente como Elizabeth Tower. El actual Palacio de Westminster, sede del Parlamento británico, se construyó después de que un incendio destruyera el edificio medieval en 1834; las obras se extendieron entre 1840 y 1870, y la torre del reloj se completó en 1859.
La campana tiene su propia historia accidentada. Fundida en 1858 en la Whitechapel Bell Foundry, pesa unas 13,7 toneladas y se agrietó apenas unos meses después de empezar a sonar, en 1859; en lugar de reemplazarla, la giraron un poco y le pusieron un martillo más ligero, y por eso su tono es el que es. Sobre el origen del nombre hay dos versiones: la más aceptada lo atribuye a sir Benjamin Hall, el comisionado de obras de la época, un hombre corpulento al que llamaban “Big Ben”; la otra, a un boxeador famoso de esos años. La torre mide 96 metros y su interior tiene 334 escalones.
Entre 2017 y 2022 el reloj vivió la restauración más ambiciosa de su historia, con un costo de unos 80 millones de libras. Durante cinco años la campana solo sonó en ocasiones especiales, como el Año Nuevo o el Domingo del Recuerdo, y cuando los andamios se retiraron muchos londinenses descubrieron un detalle olvidado: las manecillas y los números de las esferas volvieron a su color original, un azul de Prusia, en lugar del negro que se veía desde hacía décadas.
Para cualquier corresponsal que trabaje en Londres, el Big Ben y el Parlamento no son solo un ícono turístico: son la imagen que, en dos segundos de video, le dice a cualquier audiencia del mundo “esto está pasando en el Reino Unido”. Por eso es, probablemente, el fondo más repetido en la historia del periodismo internacional hecho en esta ciudad -y el mío no fue la excepción-. Elecciones, cambios de primer ministro, discusiones sobre el Brexit, anuncios del gobierno: una buena parte de esas coberturas las hice con esa silueta gótica detrás de mí, junto al Puente de Westminster, compitiendo por espacio con turistas, otros equipos de prensa y, más de una vez, con el ruido del tráfico o de alguna manifestación.
Llegar hasta ahí no puede ser más sencillo: la estación de metro de Westminster deja literalmente a la salida, justo frente a la torre. Ver el exterior es libre y no tiene ninguna restricción, ya sea desde las calles públicas, Parliament Square o el propio puente de Westminster. Para quien quiera ir más allá, existen dos opciones de pago: el tour a la Torre Elizabeth, el que sube hasta la campana, cuesta alrededor de £55 para adultos y £35 para menores de entre 11 y 17 años -no se permite la entrada a niños más pequeños-, y sus cupos se liberan con meses de antelación, normalmente el segundo miércoles de cada mes, así que hay que estar atento; y el tour guiado por el interior del Parlamento, que ronda las £40 comprando en línea, con una audioguía autoguiada disponible desde unas £31 para quien prefiera un recorrido más flexible. El mejor momento para la foto, sin duda, es desde el puente de Westminster al atardecer o ya de noche, cuando la torre se ilumina y la silueta gótica se recorta contra el cielo oscuro.
Hay algo casi ritual en volver, año tras año, al mismo punto sobre el puente para grabar un standup con el Parlamento de fondo: uno aprende a leer la luz según la hora, a saber en qué ángulo la torre se ve mejor en cámara, a reconocer si ese día habrá multitudes o la zona estará más tranquila. Con el tiempo, ese lugar deja de ser un monumento y se convierte casi en una segunda oficina a cielo abierto.
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Quien visite Londres y se pare frente al Big Ben está, sin saberlo, parado en el mismo lugar exacto desde donde tantas veces le explicamos al público hispanohablante las decisiones que se tomaban a pocos metros de ahí, dentro de ese Parlamento.
Antes de ir
Big Ben se ve gratis desde la calle. Subir a la Elizabeth Tower requiere una visita guiada con entrada, que conviene reservar con mucha antelación.
Cómo llegar
La estación de Westminster (líneas Jubilee, District y Circle) sale prácticamente al pie de la torre. Planifique la ruta con el planificador de TfL.
Subir a la torre: condiciones
- Pueden reservar tanto visitantes del Reino Unido como de otros países. Los residentes en el Reino Unido pueden pedir una visita gratuita a través de su diputado, con plazas limitadas.
- Hay que tener 11 años cumplidos. Los menores de 18 van acompañados de un adulto.
- Son 334 escalones por una escalera de caracol estrecha, hasta 62 metros de altura, y hay que completar la subida sin ayudas para caminar. Se desaconseja si tiene problemas de movilidad, vértigo o claustrofobia.
- La visita dura hasta 90 minutos. Las entradas se venden solo en línea y salen con tres meses de antelación, el segundo miércoles de cada mes a las 10.00. No son reembolsables (UK Parliament).
- Para visitas desde el 1 de agosto de 2026, el adulto paga 55 libras y los jóvenes de 11 a 17 años, 35 libras (UK Parliament).
Dónde verlo mejor
- Westminster Bridge: la torre y el Parlamento sobre el Támesis.
- La orilla sur: el paseo junto al London Eye da la vista frontal completa del Parlamento.
Si llueve
Dentro del Parlamento hay visitas con audioguía y guiadas en parliament.uk. La Abadía de Westminster está enfrente.
Datos prácticos comprobados el 12 de octubre de 2026. Horarios, precios y rutas cambian: confírmelos en los enlaces oficiales antes de reservar.
